Lando Norris ha desmentido la afirmación de Max Verstappen de que también habría ganado el título de F1 de 2024 con McLaren.

El holandés consiguió su cuarto título mundial consecutivo en el Gran Premio de Las Vegas el domingo a falta de dos pruebas, a pesar de que Red Bull ocupaba el tercer puesto en el Campeonato de Constructores. McLaren aventaja a Ferrari por 24 puntos en la clasificación, con Red Bull a 53 puntos del líder.

Verstappen mantuvo una cálida conversación con el director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, cuando habló con Sky Sports F1, cuando comentó: “Como dijiste, antes solo podía ganar con el coche más rápido. ¡Este año ha sido un poco diferente!”, en aparente referencia a los comentarios que hizo Brown en una entrevista a principios de este año.

Y hablando más tarde con los medios holandeses mientras continuaban sus celebraciones por el título, Verstappen fue citado por De Telegraaf diciendo: “Cosas así solo me motivan. Si la gente es crítica y piensa que solo puedo ganar con el mejor auto, entonces demuestro lo contrario.

“Si no recibo crédito por esto ahora, entonces no sé qué más puedo hacer. ¿Habría sido campeón con McLaren? ¡Sí! Y mucho antes también”.

Una temporada emocionante ha visto a Verstappen ganar ocho carreras, cinco más que Norris, aunque solo una de ellas llegó en las últimas 12 carreras.

“¡Debería empezar en comedia o algo así! Puede decir lo que quiera”, dijo Norris antes del Gran Premio de Qatar de este fin de semana.

“Por supuesto, estoy completamente en desacuerdo, como lo haría. Es bueno. Pero no es sincero”.

Norris agregó más tarde a Sky Sports F1: “Sé lo que Max es capaz de hacer. Depende. Si no hubiera Red Bull, sí, incluso yo podría haber ganado. Si no hubiera Red Bull y Max no estuviera en un Red Bull, ¡yo habría ganado el campeonato!

“No lo creo [sus comentarios]. Me gusta su confianza. Puedo decir lo que sea. Puedo decir ‘fui campeón del mundo, puedo hacer esto o aquello’. Pero no es posible”.

Verstappen y Norris chocaron en el Gran Premio de Austria, luego tuvieron más incidentes polémicos en Austin y Ciudad de México cuando la carrera por el título comenzó a calentarse.

La pareja ha sido amiga fuera de la pista durante varios años y Norris dice que sigue siendo así.

“Hubo algunos momentos difíciles, pero seguimos siendo buenos amigos. Nos intercambiamos unas palabras amables después de la carrera en Las Vegas”, dijo.

“Todavía tengo mucho respeto por él y por todo lo que ha hecho, así que por mi parte todo bien”.

Norris ve a Mercedes como favorito para Qatar

McLaren podría ganar el Campeonato de Constructores si se va del fin de semana Sprint del GP de Qatar con una ventaja de 45 puntos o más sobre el equipo que ocupa el segundo puesto.

Tras un fin de semana difícil en Las Vegas, McLaren debería ser más fuerte en el veloz Circuito Internacional de Lusail, ya que se adapta a las fortalezas de su coche con las curvas rápidas.

Sin embargo, Norris cree que Mercedes será el equipo a batir tras su doblete en Las Vegas, y la velocidad que mostraron en Qatar el año pasado, cuando se clasificaron segundo y tercero, sólo para chocar en la primera curva.

“Mercedes fue muy rápido aquí el año pasado, así que definitivamente son los favoritos este fin de semana”, dijo Norris.

“Red Bull también estuvo bien el año pasado, Max. Nosotros estuvimos bien, así que espero una buena batalla.

“Espero que eso nos favorezca un poco más en comparación con Ferrari, pero Ferrari solucionó muchos de sus problemas con los que luchaba el año pasado, así que honestamente, no tengo idea. “Pero si analizamos las cosas, Ferrari y Mercedes son los que están en mejor ritmo en este momento”.