Ver a Cynthia Erivo y Ariana Grande en acción es un notable estudio de contrastes. Incluso después de meses de su omnipresencia en las redes sociales y las pantallas de televisión (mientras los fans consumían cada bocado de la gira de prensa en curso para su película “Wicked”, en la que se derramaron lágrimas (¡y derramaron, y derramaron!) es difícil no quedar hipnotizado cuando la actriz de teatro nacida en Londres y la cantante pop nacida en Boca Raton, coprotagonistas recién estrenadas, posan para fotografías en un estudio de la ciudad de Nueva York a principios de diciembre.

Erivo es estoica, silenciosa, canalizando el poder de su personaje Elphaba, aunque una vez que está fuera de cámara se suelta viendo a su director Jon M. Chu tomar fotografías en solitario: “¡Dame a Calvin Klein, Jon!”, grita. “¡Vamos, perfil! ¡Trabaja!” Y en ese momento, Chu crece media pulgada más alto, endereza su columna y ajusta la inclinación de su barbilla.

Grande, por otro lado, parece no dejar nunca de cantar, armonizando una lista de reproducción que va desde “Higher Love” de Whitney Houston hasta “Always Be My Baby” de Mariah Carey, con una voz que suena sutilmente diferente de la que convirtió a “Thank U, Next” y “God Is a Woman” en sensaciones del pop. Al igual que su personaje Galinda, canta en un tono operístico, con consonantes más marcadas de lo que estarían en un álbum de Grande.

Hablando más tarde con una chaqueta acolchada para combatir el frío de nuestra habitación y un gran café helado en la mano, Grande reflexiona sobre su nueva voz, una señal de que, aunque la producción puede haber terminado, todavía está en Australia.

“Tal vez la gente subestime el tiempo que pasamos buscando y desapareciendo en estas mujeres”, dice Grande. “Así que cuando ciertas inflexiones o manierismos tardan en desaparecer, a veces la gente se burla. Pero teníamos un trabajo que hacer y teníamos cosas en las que perdernos, porque eso es lo que requería la pieza”.

Es difícil no sentirse impresionado, también en la voz de Grande, por una nueva cualidad que parece muy de la vieja escuela: la arrogancia nítida de un ídolo de cine de los años 40. “Creo que eso podría quedarse”, dice sobre su nueva enunciación. “Galinda requirió mucho trabajo vocal para mí. Ciertas cosas tal vez no desaparezcan. Algunas sí, pero estoy realmente agradecida por las piezas que permanecerán con nosotros para siempre. Qué hermoso es quedarse con eso y sentir el fantasma de cada día”.

Hace una larga pausa. “Y, sabes, todavía estoy buscando mis cejas”. (Grande ha cambiado de apariencias a medida que se reinventaba a sí misma a lo largo de su carrera, y en estos días, sus cejas delicadamente delineadas y de color rubio miel todavía están en su era Galinda). “Te avisaré si las encuentro, espero que no”.

Y si la toma de posesión de la cultura popular por parte de “Wicked” ha dejado algo en claro, es probable que siga buscando. Para Grande, Erivo y Chu aún no se han ido de Australia, y ninguno de nosotros tampoco. Con 600 millones de dólares y contando en la taquilla mundial, cuatro nominaciones al Globo de Oro, un camino hacia la posible gloria de los Oscar y una secuela, “Wicked: For Good”, que se vislumbra en el horizonte, “Wicked” ha hecho por su tono de verde brujo lo que “Barbie” hizo por el rosa de tacón de aguja de Mattel. Ha aprovechado una propiedad familiar, la ha puesto frente a un público femenino desatendido y ha visto cómo el mundo descubría su historia bajo una luz completamente nueva.

Es una cereza notable, y algo sorprendente, en la cima de las décadas de éxito de la producción de Broadway. Adaptada de la novela de Gregory Maguire sobre la historia no contada de la malvada Bruja del Oeste de “El mago de Oz” (reinterpretada aquí como Elphaba, una paria social de corazón puro que se convierte en un chivo expiatorio fácil para el mago fascista), “Wicked”, una colaboración entre el productor Marc Platt, el compositor Stephen Schwartz y la escritora Winnie Holzman, se presentó por primera vez en Broadway en 2003. Pero después de que el espectáculo se volvió más grande que “Cats” para una nueva generación de fanáticos, Platt sintió inquietud por llevarlo a la pantalla (aunque había tenido los derechos cinematográficos de la novela antes de que Schwartz escribiera una nota).

El momento nunca había sido del todo adecuado: una vez que el espectáculo en el escenario despegó, dice Platt, “Sabía que el listón sería extremadamente alto. Quería tener la confianza de que sería lo más fantástico posible, y eso me pareció un poco abrumador”.

La contratación de Chu, más conocido por dirigir “Crazy Rich Asians” y el musical cinematográfico “In the Heights”, que tuvo la desgracia de ver su estreno en cines en 2021 aniquilado por el cambio de hábitos de los espectadores a raíz del pico de COVID, abrió el mundo. “Tiene una intuición que es muy musical: cómo mueve la cámara y cómo fluyen sus películas, y eso es algo que no se puede enseñar”, dice Platt.

Pero en el corazón del éxito de “Wicked” también hay una asociación extraordinaria, una que se consolidó antes de que comenzara el rodaje juntos.

Y ahora que legiones de fanáticos han podido ver la película, Grande y Erivo se sienten liberados, listos para responder las preguntas candentes restantes sobre la producción. “Ahora que es del mundo, parece que hay mucho más de qué hablar”, dice Grande.

Tomemos el rumor de la prensa sensacionalista de que Grande cobró más que Erivo, mucho más. No es así.