Sports

‘Maybe we’ll set the cat amongst the pigeons’ – Johann van Graan teases revolutionary Springboks’ tactic against La Rochelle

After a hectic Autumn Nations followed by a shoe-horned round of the Premiership in between, all eyes turn to Europe and beyond as the 2024/25 EPCR Investec Champions Cup kicks off at The Rec on Friday night.

The opening game sees Bath, last year’s Premiership runners-up, hosting the mighty two-time European champions, La Rochelle.

Johann van Graan and Bath excited

James While caught up with Bath’s DoR, Johann van Graan, at the wonderful Farleigh training camp ahead of the big game.

“So firstly, we’re very excited, as it’s great to play in the opening game of this year’s Champions Cup, a competition that I personally love,” van Graan stated.

“Bath’s got a rich history in this competition, and we played in it last season. You know, we enjoyed every single moment of it. The start against Ulster at home, and then the away win against Cardiff, and then the Toulouse game which was a big moment for us from a performance perspective, despite the loss.

“In terms of this season, new competition doesn’t matter what pool you’re in, it’s quality from top to bottom. La Rochelle have a particular romance in the tournament and if you just look at the European campaigns over the last few or four years, you remember watching them thinking, you know what a team and what an amazing culture they’ve built there.

“Our games are all stacked with quality; Benetton are such a tough team to to play away, pretty much almost the entire Italian national team with players like Tommaso Menoncello and Nacho Brex in their world-class midfield. And then Clermont have gone really well in the Top 14 and have been one of the best recruiters at the start of this season,” van Graan admired.

“So, for us as a group,” he continued. “Well, we’re really looking forward to it and above all we’re really going to enjoy ourselves. We’re playing the game with smiles on our faces. And you know, obviously this is now different to the Premiership in terms of player loading and selection. So, we’ll pick our strongest available team for Friday evening, and we’re gonna have a real crack at it.”

Forward heavy approach

With La Rochelle noted for their size, Van Graan admits selection is key for this fixture. The French team boast behemoths such as Uini Atonio, Will Skelton and Greg Alldritt in the pack, with pace and guile provided by the likes of Jonathan Danty and Brice Dulin.

The Bath coach stressed the importance of a balanced 23, and just how important that finishers deliver an uplift in intensity as the big La Rochellians tire, but he also remains fixed and focused on doing ‘the Bath things well’, a key characteristic of the Van Graan era at The Rec.

“I think this is now a game that if you look at the changing world of Test rugby and look at the challenge La Rochelle brings then maybe we’ll set the cat amongst the pigeons and go 8-0 on our bench,” he chuckled.

“I am being tongue in cheek but joking aside, we will go with a dominant forward approach on the bench because of the size of the opposition. And they’re not only big, they’re some of the best players in the world in their team. I have so much respect for Skelton, Atonio, Alldritt and co – you know, it’s almost like a World XV.

“But you can’t spend too much time worrying about that – things you cannot control. So I think the focus this whole week has to be on ourselves. They have to come to The Rec and they’ll be worried about that. And rugby is a funny old game, you know, you just keep doing the things that you do well, and trust in your own ability.

“I think the word that comes to mind the most against them is respect. They are a great club, built with the right culture and fan base, they’ve got a coach who also loves Europe and has had great success personally, and they’re a team that have done really well in the Champions Cup in the last three or four years, so we’ve got to respect that, and like I said, we’re looking forward to it and, as I said, we’re going to have a real crack at them. We can’t wait!”

Related Posts

“ลูกโซ่” เดินทางถึงไทยแล้ว รอรายงานตัวเข้าแคมป์ “ช้างศึก”

แนวรับตัวเก่งของช้างศึก เดินทางมาถึงไทยแล้ว ก่อนจะเดินทางไปรายงานตัวในวันที่ 17 มีนาที่กำลังจะถึง นิโคลัส มิคเกลสัน แบ็คขวาจากสโมสร โอบี โอเดนเซ่ เดินทางถึงประเทศไทยเป็นที่เรียบร้อย ก่อนรายงานตัว เพื่อเตรียมเก็บตัวกับ ทีมชาติไทย ชุดใหญ่ โดย “ลูกโซ่” เพิ่งเสร็จภารกิจกับต้นสังกัดอย่าง โอบี โอเดนเซ่ ในเกมที่บุกไปเสมอ 0-0 ในเกมลีก นัดสุดท้ายของซีซั่น ก่อนที่จะเดินทางมาประเทศไทยทันที สำหรับโปรแกรมการแข่งขันทั้งสองนัดของ ทีมชาติไทย มีดังนี้…

“สุภโชค” ไม่ประมาท พร้อมช่วย “ทีมชาติไทย” ลุยศึกในเดือนมีนาคม นี้

แนวรุก “ช้างศึก” จากฮอกไกโด คอนซาโดเล่ ซัปโปโร ทีมในศึกเจลีก 2 ญี่ปุ่น เผยความพร้อมก่อนลุยศึกในช่วงฟีฟ่า เดย์ “สุภโชค สารชาติ” แนวรุก “ทีมชาติไทย” เดินทางมารายงานตัวเข้าแคมป์ฝึกซ้อม ก่อนพบกับ อัฟกานิสถาน และ ศรีลังกา ในเดือนมีนาคม 2025 โดย สุภโชค ได้เผยว่า “การเจอ ทีมชาติศรีลังกา ที่มีอันดับต่างกันจริง แต่เราจะไม่ประมาทคู่แข่ง…

ชินภัทร์ ตื่นเต้นคัมแบ็ค ทีมชาติไทย ในรอบ 7 ปี

“บอม” ชินภัทร์ ลีเอาะ ปราการหลังจอมแกร่งจากสโมสรราชบุรี เอฟซี เปิดใจกับ “ฟุตบอลทีมชาติไทย” หลังมีชื่อติดทีมชาติไทย ชุดใหญ่ อีกครั้งในรอบ 7 ปี เปรียบเหมือนเป็นจังหวะชีวิตของตัวเอง ตั้งเป้าปรับตัวให้ได้เร็วที่สุด เพื่อพิสูจน์ผลงานตัวเอง “ผมรู้สึกตื่นเต้นมากครับ ที่มีชื่อติดทีมชาติในรอบ 7 ปี กับวัย 28 ปี” ชินภัทร์ ลีเอาะ ที่เคยคว้าแชมป์ซีเกมส์ 2017 กล่าว “แน่นอนผมต้องเตรียมตัวให้พร้อม…

“Mi juego se ajustaba correctamente”: Rafael Nadal dio a conocer cuál fue su segunda superficie más destacada.

El manacorí no solo se destacó en polvo de ladrillo donde tiene resultados y números estratosféricos, sino que también tuvo una segunda superficie. No hay dudas de que Rafael…

Shohei Ohtani is greeted as a hero in Tokyo as the Dodgers’ main attraction

Superstar Shohei Ohtani acknowledges the cheers of the fans as he walks to the field during a pregame ceremony ahead of the Los Angeles Dodgers’ preseason game against…

“ซิลวา เม็กเซส-ปรเมศ” นำทัพ! แบโผ 25 แข้ง “ทีมชาติไทย U17” บินเก็บตัวกาตาร์

“ซิลวา เม็กเซส-ปรเมศ” นำทัพ! แบโผ 25 นักเตะทีมชาติไทย U17 บินเก็บตัวกาตาร์ ก่อนตัดตัวเหลือ 23 ลุยชิงแชมป์เอเชีย 2025 วันที่ 15 มี.ค. 68 สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ ประกาศรายชื่อ 25 นักฟุตบอลทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี เก็บตัวที่ แอสไพร์ อคาเดมี กรุงโดฮา…

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *