Sports

Handre Pollard waxes lyrical about ‘amazing’ Michael Cheika as Springboks star ‘really enjoying’ Leicester Tigers progress

When Michael Cheika was suspended for ‘disrespecting’ a match-day doctor in his first game in charge of Leicester, the likelihood of him remaining in English club rugby beyond this season appeared vanishingly small.

He said he felt disappointed, hurt and unwanted in the league. And he was alone in a Leicester hotel, his wife and four 𝘤𝘩𝘪𝘭𝘥ren having headed back to Australia.

The autumn internationals came around and with them more concern for Tigers, in the form of rumours suggesting both Australia and England had an eye on the highly-rated coach.

Short-term contract

Cheika is on only a one-season deal at Welford Road – useful if (a) England’s wretched run of results continues or (b) Joe Schmidt does not recommit to the Wallabies when his contract expires post 2025 Lions tour.

Yet as autumn gives way to winter, and another under-strength South African side heads to Leicester in the Investec Champions Cup – for Sharks this weekend read Stormers last December – the mood music is altogether different in the East Midlands.

Tigers lie third in the Gallagher Premiership, Cheika is ‘heavily involved’ in recruitment for next season, both in terms of new signings and contract renegotiations – and the players are loving working with him.

Double World Cup winner Handre Pollard said: “I’m really enjoying the boss. This season has been great. Very positive, very different. Cheik has got his own way of doing things, his own philosophies.

“Everyone is learning a lot. It’s a good environment to be in. There’s a clear direction in which we’re heading.”

Pollard, who starts at 10 against Sharks on Saturday evening, added: “Cheik is an experienced guy. He’s been around, he’s coached big teams, he’s been in big competitions.

“That experience is something you can’t buy. It’s something that comes with time. It’s knowing when to say what: when to get the boys up, when to bring calmness.

“He understands people, he knows how to handle them, whatever they may need in different scenarios. His people s𝓀𝒾𝓁𝓁s are amazing. And he is really good with the emotional part of the game.”

Pollard admits he has been pleasantly surprised with what Cheika has built, saying he had no clear idea in his head what this season would look like, just not this.

And then the comment which will spark double hope among Tigers’ fans.

“I must say I’m really enjoying it,” said the fly-half. “Hopefully it will continue for the rest of the season and into the future.

“Tigers’ future is bright with him here. I really hope he can stay on and be here for a long while.”

Pollard’s contract is also up in the summer. He, too, is in high demand. He, too, is loving life at Leicester, the city in which his son Hunter was recently 𝐛𝐨𝐫𝐧.

Tigers remain optimistic that both will stay, but are smart enough not to shout it too loud.

Cheika still doubles up as rugby league coach of Lebanon, the country of his parent’s 𝐛𝐢𝐫𝐭𝐡. He is known to want to coach league in Australia’s NRL, although he has set out no timeframe for that.

“Cheik is arguably in the top three or four coaches in the world,” says Ben Youngs, Leicester legend and England’s most-capped player. “There is a genuine excitement that we have him here at Leicester.

“You can sense it in the community, you can feel it in the crowd. Just go to your local supermarket. People are excited about Michael Cheika.”

Sharks match-up

It is just such a shame the Sharks, reigning Investec Challenge Cup holders, will arrive under-strength for what should have been one of the headline match-ups of the competition.

Missing from the Durban-based franchise’s 23 are national captain Siya Kolisi and fellow Springbok superstar Eben Etzebeth.

Also absent are Bongi Mbonambi, Lukhanyo Am, Makazole Mapimpi and Vincent Koch, Andre Esterhuizen, Aphelele Fassi, Grant Williams and Ox Nche.

“We’ve had some key injuries, which is not ideal,” said head coach John Plumtree. Some understatement that. A year ago Stormers flew north from Cape Town similarly short of stardust.

That was blamed on poor scheduling. This time injuries and high player workloads. Either way, it does nothing for the diminishing reputation of the tournament.

Related Posts

ส่องผลงาน “นิชิกายะ” หลังแยกทาง “ทีมชาติไทย” ยู-23 เซ่นผลงานไม่น่าประทับใจ

ส่องผลงาน “ทาคายูกิ นิชิกายะ” กุนซือชาวญี่ปุ่น หลังแยกทาง “ทีมชาติไทย” ยู-23 หลังคุมได้แค่ 9 เดือน เท่านั้น วันที่ 27 มิ.ย. 68 ทาคายูกิ นิชิกายะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนชาวญี่ปุ่น ภายหลังจากที่ได้แยกทาง “ช้างศึก” ทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี หลังคุมได้แค่ 9 เดือน เท่านั้น…

Rafa Nadal revela sus hábitos como padre en un podcast: «Lo realizo cada vez que puedo»

El manacorí ha sido entrevistado por la periodista Alba Lago en ‘Con mucho D…’ de NDL Pro-Health, Rafa Nadal se ha sincerado como nunca en el podcast solidario Con…

Royals suffer record-tying 11th consecutive home losses at the hands of the Dodgers and Ohtani

Shohei Ohtani hit a leadoff homer and added a game-tying RBI triple as the Los Angeles Dodgers won their fifth straight, edging the host Kansas City Royals 5-4…

“ฟูโตชิ อิเคดะ” เผยหลัง “ชบาแก้ว” ประเดิมเก็บชัยในคัดเอเชีย

กุนซือ “ฟุตบอลหญิงทีมชาติไทย” รับการเก็บชัยชนะถือว่าน่าพอใจ แต่น่าเสียดายควรจะยิงประตูได้มากกว่านี้ “ฟูโตชิ อิเคดะ” หัวหน้าผู้ฝึกสอน ฟุตบอลหญิงทีมชาติไทย เผยหลังเกมเอาชนะ ติมอร์ เลสเต ไป 4-0 ในศึกฟุตบอลเอเชียน คัพ 2026 รอบคัดเลือก กลุ่มบี นัดแรก เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน 2568 โดย ฟูโตชิ อิเคดะ ได้เผยว่า “สำหรับเกมแรก…

Aaron Judge and Shohei Ohtani are presently leading MLB All-Star Game fan polling

Los Angeles Dodgers superstar Shohei Ohtani celebrated his selection to Major League Baseball’s All-Star Game with his 28th home run of the season on Thursday. Japan’s Ohtani led all National…

“สมาคมฯ” สั่งปลด “นิชิกายะ” พร้อมให้ “โค้ชวัง” คุม “ช้างศึก U23” แทน

สมาคมฯ ปลดกุนซือชาวญี่ปุ่นออกจากตำแหน่งกุนซือ ช้างศึก U23 พร้อมให้ อดีตกุนซือฉลามชล เข้ามาทำหน้าที่แทน มีรายงาน สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ทำการสั่งปลด ทาคายูกิ นิชิกายะ ออกจากตำแหน่ง หัวหน้าผู้ฝึกสอนของ ทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี หลังทำผลงานไม่ได้ตามเป้าหมาย โดยกุนซือชาวญี่ปุ่น พา ช้างศึก U23 แพ้ 5 นัดรวด ตั้งแต่เข้ามารับหน้าที่ ดังนี้…

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *