Mercedes ya estaba en los titulares antes de que comenzara la temporada 2024 tras la bomba de que Lewis Hamilton se marcharía a Ferrari en 2025. Cualquier esperanza de proporcionar al siete veces campeón del mundo un coche más fuerte para su última salida parecía haberse quedado corta en las primeras etapas, y aunque el equipo disfrutó de una racha de victorias a mitad de temporada, las inconsistencias del W15 dieron lugar a una campaña con altibajos. Este es el informe de fin de año de las Flechas Plateadas…

Mejor resultado

George Russell: 1.º en Austria y Las Vegas; Lewis Hamilton: 1.º en Gran Bretaña y Bélgica

Tras otro duro comienzo de temporada, empezaron a aparecer destellos de esperanza para Mercedes en torno al Gran Premio de Canadá en junio, donde George Russell consiguió la pole position antes de conseguir el primer podio del equipo del año.

Pero fueron dos rondas más tarde en Austria las que dieron a las Flechas Plateadas una ansiada victoria, con Russell aprovechando la oportunidad después de una colisión al final de la carrera entre los líderes Max Verstappen y Lando Norris.

Esto dio inicio a una buena racha para el equipo, que vio a Hamilton anotarse una emotiva victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña, su primera victoria en 945 días, mientras que habrían logrado un doblete en Bélgica si no hubiera sido por la descalificación de Russell después de la carrera por un auto con bajo peso, lo que le dio la P1 a Hamilton.

Si bien la segunda mitad de la campaña no arrojó el mismo éxito para Mercedes, ese doblete finalmente llegó en Las Vegas, un fin de semana en el que el W15 pareció prosperar en condiciones más frías mientras Russell lideraba a Hamilton hacia la meta.

Clasificación cara a cara

Russell 18-6 Hamilton

Russell tenía ventaja en cuanto a rendimiento en la clasificación en 2024, ya que el piloto de 26 años consiguió un mejor puesto en la parrilla que su compañero de equipo en 18 de las 24 carreras. Esto también incluyó cuatro pole positions, mientras que el mejor resultado de Hamilton de la campaña fue su segunda posición de salida en Silverstone.

El propio Hamilton criticó abiertamente sus propias actuaciones de los sábados durante la temporada, y el ganador de 105 carreras lamentó sus problemas en la clasificación en más de una ocasión. Después de la clasificación al sprint en la penúltima ronda en Qatar, afirmó que “era simplemente lento, y [es lo] mismo todos los fines de semana” antes de calificarse a sí mismo como “definitivamente ya no rápido”.

Carrera cara a cara

Russell 15-9 Hamilton

Hamilton tuvo un mejor desempeño en la carrera, pero Russell finalmente sigue siendo el ganador en este cara a cara. El joven británico también terminó la temporada con más puntos, con 245 que lo colocan 𝓈ℯ𝓍to en el campeonato de pilotos por delante de Hamilton, que ocupa el séptimo lugar con 223.

Ambos están empatados en cuanto a victorias (dos cada uno), mientras que Hamilton tiene la ventaja en cuanto a podios, habiendo subido al podio un total de cinco veces en comparación con las cuatro de Russell. Sin embargo, es probable que ninguno de los dos pilotos esté satisfecho con estas estadísticas, dado que están bastante por detrás de sus rivales de McLaren, Ferrari y Red Bull.

El mejor momento

Dado que su doblete en Bélgica, que se produjo después de una valiente estrategia de una parada de Russell seguida de una emocionante persecución al final de la carrera de Hamilton, se vio frustrado por la descalificación de Russell, fue un momento dulce para el equipo lograr finalmente esto en las calles de Las Vegas.

El resultado fue una sorpresa para Victor Russell, quien admitió que no sabía cómo el equipo había sido tan rápido en lo que resultó ser un “fin de semana de ensueño” que le dio a las Flechas Plateadas su primera pole position y victoria en cuatro meses.

Pero en términos de impacto emocional, el regreso de Hamilton a la senda del triunfo frente a su público local en el Gran Premio de Gran Bretaña sería difícil de superar como el mejor momento del equipo en 2024. Para el piloto de 39 años, volver a subirse al escalón más alto por primera vez desde el Gran Premio de Arabia Saudita de 2021, lograr una novena victoria récord en Silverstone y su última carrera en casa como piloto de Mercedes, tenía todos los ingredientes de un cuento de hadas hecho realidad.

El peor momento

Tras su buena racha de mitad de temporada, las Flechas Plateadas se enfrentaron a momentos difíciles mientras lidiaban con las inconsistencias de su auto después del descanso de verano. El Gran Premio de Singapur resultó particularmente duro, y Toto Wolff lo calificó como una “noche realmente dolorosa”, ya que reconoció que cruzar la línea un minuto detrás del líder fue “difícil de aceptar”.

Otro momento difícil llegó cuando el novato Kimi Antonelli, muy elogiado por el equipo, se estrelló durante su debut en la FP1 en Monza, solo un día antes de que se confirmara que sería el reemplazo de Hamilton en 2025.

Pero quizás uno de los eventos más desafiantes fue el Gran Premio de Australia, un fin de semana que hizo poco para levantar la moral durante un comienzo de año difícil después de que Hamilton se retirara por un problema mecánico mientras que Russell sufrió un dramático accidente que hizo que su auto terminara de costado en la pista. A raíz de esto, Hamilton declaró que había sido el “peor comienzo de temporada que he tenido”.

De cara al futuro

Terminar la temporada en un distante cuarto lugar en el campeonato de constructores (su peor resultado desde 2012) no será, ni que decir tiene, el resultado que Mercedes esperaba para 2024.

El director de ingeniería de pista, Andrew Shovlin, admitió al final de la campaña que había sido una “temporada larga y, a veces, difícil” para el equipo, además de reconocer que “tenemos más trabajo por hacer si queremos luchar por los campeonatos una vez más”.

Esto es algo en lo que los hombres y mujeres que están en la base de Brackley y Brixworth están concentrados de cara al futuro y, dado lo cada vez más competitivo que se volvió el campo a medida que avanzaba la temporada 2024, las Flechas Plateadas esperan volver a meterse entre sus rivales en la parte delantera de forma más constante el año que viene.

Y aunque no se introducirá una nueva serie de regulaciones en el deporte hasta 2026, ya se está desarrollando una nueva era en Mercedes en 2025 dada la salida de Hamilton, cuya relación de 12 años con el equipo ha sido la más larga y exitosa en la historia del deporte. Dados los desafíos de su última temporada juntos, 2024 fue un final agridulce para esa asociación.

Este final ha adelantado el inicio de la llegada de Antonelli a la F1, con el joven de 18 años como uno de los muchos novatos que se preparan para hacer su debut la próxima temporada. Será fascinante ver cómo le va al joven italiano mientras da el paso más importante de su hasta ahora rápido ascenso en las filas del automovilismo.

Russell, por su parte, entra en su cuarta temporada corriendo para el equipo y ahora asumirá el papel de líder del equipo, mientras que Valtteri Bottas regresa como piloto de reserva. El finlandés fue un miembro popular del equipo Mercedes durante su etapa como compañero de equipo de Hamilton de 2017 a 2021, pero el tiempo dirá si las Flechas Plateadas podrán recuperar esos días de gloria en un futuro cercano…