Sports

The LA Dodgers sweep the Chicago Cubs in Japan thanks to home runs from Shohei Ohtani

TOKYO — The expectations for Shohei Ohtani’s first trip to Japan as a major league player were massive and unyielding. He is a near-mythic figure in his home country, and his presence there this week felt as much like a royal visit as it did a guy coming into town to play some baseball.

The sellout crowds at the Tokyo Dome — some of whom paid well into the thousands of dollars for tickets on the secondary markets — found even more reason to appreciate baseball’s version of a motion-sensor light: always ready to perform on demand.

Ohtani’s fifth-inning home run, a towering shot that seemed to disappear into the dome’s dirty-gray roof, managed to delight the crowd twice, once when it barely cleared the wall in right-center, and again minutes later when an umpires’ review confirmed its status as Ohtani’s first homer of 2025.

In the Dodgers’ two-game sweep of the Cubs in the Tokyo Series, capped by Wednesday night’s 6-3 win, Ohtani reached base five times, scored three runs and dominated conversation on and off the field. Eventually, baseball will turn its attention to the potential for a record-breaking Dodgers season — 162-0 is still in play — but for at least one more night, it was all Ohtani.

“It’s almost become the expectation that whenever he comes up in a big situation, he’s going to come through,” said Dodgers second baseman Tommy Edman, who hit the first homer of the 2025 season in the third inning. “We’re all out there grinding, trying to win a game, and he’s playing a different game altogether.”

The expectations were more muted for Dodgers rookie starter Roki Sasaki, who was faced with a heavy task: make his regular-season debut in Tokyo, at 23 years old and just months removed from playing Nippon Professional Baseball, in front of a hyped-up crowd that seemed to live and breathe through every pitch.

Before the game, Dodgers manager Dave Roberts downplayed both the importance and the expectation for Sasaki’s first start. His first four warmup pitches were uncatchable, with two going to the backstop. He looked visibly nervous on the mound, and he appeared ready to pitch at any moment, which caused him to be warned to wait for eye contact from the batter’s box on two of the first five hitters.

Sasaki’s talent is mesmerizing. His first four pitches hit 100 mph, and he topped out at 101. Regardless of the question, he has one answer: throw harder. He has a split that moves of its own free will, and it’s already being described as one of the best pitches in baseball.

Nobody can hit him, but as his first outing showed, maybe they don’t need to.

He allowed just one hit in his three innings, a weak infield single to Jon Berti, but walked five and threw more balls than strikes. He allowed two easy stolen bases when he walked in a run in the third, one of a stretch of three in a row, but then came back to strike out Michael Busch and Matt Shaw to finish his three-inning stint with just one run allowed.

“I think there were nerves, and understandably so,” Roberts said. “The velocity was good, but I thought the emotions, the adrenaline, was hard to rein in. … The highs are going to be high, and when he’s not commanding it, it gets a little bit tricky. I do want to say he wanted to stay in the game. That’s a decision I made in the best interest of him, but he wanted to keep going.”

Sasaki’s motion looks like an elaborate stretching routine. His leg kick, like his split, goes everywhere at once: out first, then up, then back, with his left heel kicking his hamstring before his whip-like body fires toward the plate.

The Tokyo crowd, filled with velocity aficionados, oohed and aahed every time Sasaki topped 98. After he walked in the run in the third, they began to clap as one, quickly and plaintively, rising to Sasaki’s defense that sounded like nervousness masquerading as hope.

Ohtani — always Ohtani — had two more at-bats after his home run. In the seventh, Cubs manager Craig Counsell caused the second-biggest crowd reaction of the night when he unsurprisingly walked Ohtani intentionally with Andy Pages on second and two outs in the seventh. It was easy to lose perspective amid the Ohtani fervor this week in Tokyo, and none of the 42,365 in the park seemed all that interested in experiencing Counsell strategizing to try to win a game.

Related Posts

Shohei Ohtani tried pitching through cramps, according to Dodgers news

The Los Angeles Dodgers strategically planned for Shohei Ohtani to make his next start on Wednesday, which amounted to receiving eight days of rest between outings as a…

Con apenas 16 años: el fabuloso consejo de Rafael Nadal al reciente campeón de Wimbledon

El juvenil búlgaro arrasó con todo al quedarse con el trofeo sin ceder un solo set y recibió la felicitación del ex n.°1 del mundo. A pesar de…

Despite having cramps after he leaves the mound against the Reds, Ohtani intends to start next

Los Angeles Dodgers two-way superstar Shohei Ohtani is hopeful that he will be able to make his next mound start after his outing Wednesday night was cut short…

“อาร์เนอ สล็อต” เปิดใจหลังเกม ลิเวอร์พูล พลิกชนะ มารินอส พร้อมยกย่อง “วาตารุ เอ็นโด”

อาร์เนอ สล็อต เผยความประทับใจต่อวาตารุ เอ็นโด ดาวเตะทีมชาติญี่ปุ่นที่เสียสละเพื่อทีมมาตลอด แม้จะได้รับโอกาสลงสนามเพียงเล็กน้อย ก่อนได้รับเกียรติสวมปลอกแขนกัปตันต่อหน้าแฟนบอลญี่ปุ่น วันที่ 30 กรกฎาคม 2568 อาร์เนอ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล กล่าวชื่นชม วาตารุ เอ็นโด กองกลางชาวญี่ปุ่น หลังเกมอุ่นเครื่องที่ “หงส์แดง” เอาชนะ โยโกฮาม่า เอฟ. มารินอส 3-1 โดยเผยว่า การให้เอ็นโดลงสนามในช่วงก่อนพักครึ่ง พร้อมกับมอบปลอกแขนกัปตัน…

“เนวิน” เคลื่อนไหวหลังชายแดนไทย-กัมพูชา หยุดยิง ตามข้อตกลงที่ “โดนัลด์ ทรัมป์” ผลักดัน

“เนวิน ชิดชอบ” เคลื่อนไหวหลังชายแดนไทย-กัมพูชา หยุดยิง ตามข้อตกลงที่ “โดนัลด์ ทรัมป์” ประธานาธิบดีสหรัฐ ผลักดัน วันที่ 29 ก.ค. 68 “บิ๊กเน” เนวิน ชิดชอบ ประธานสโมสร “ปราสาทสายฟ้า” บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ทีมดังในศึกไทยลีก ออกมาเคลื่อนไหวหลังเหตุการณ์ปะทะชายแดนไทย-กัมพูชา ที่ส่งผลกระทบมาถึงจังหวัดบุรีรัมย์ฯ หยุดยิง ตามข้อตกลงที่ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐ…

ตัดสินใจแล้ว “โค้ชวัง” พูดตรงๆ หลัง “ทีมชาติไทย U23” ชวดแชมป์อาเซียน

ตัดสินใจแล้ว “โค้ชวัง” พูดตรงๆ หลัง “ทีมชาติไทย U23” ชวดแชมป์อาเซียน วันที่ 30 กรกฎาคม 2568 เวลา 19.30 น. ณ ท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภูมิ ฟุตบอลชายทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เดินทางกลับถึงประเทศไทย หลังเสร็จสิ้นภารกิจการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ที่กรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย รายการดังกล่าว…

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *