Jack Draper se coló en el top 10 del Ranking ATP por primera vez en su carrera tras su impresionante victoria en el Masters de Indian Wells, convirtiéndose en el único jugador zurdo en la lista de los mejores tenistas masculinos del tenis.

Sin embargo, un dato curioso une a Draper con la leyenda Rafael Nadal, ganador de 22 Grand Slams: si bien ambos juegan al tenis como zurdos, son diestros por naturaleza, como confirmó Nicky, la madre de Draper.

“Aunque no lo crean, cogió una raqueta por primera vez cuando tenía solo un año y desde muy pequeño se notaba que Jack tenía una coordinación ojo-mano increíble”, declaró Nicky a la LTA.

Siempre ha jugado al tenis con la mano izquierda. Escribe con la derecha, era lanzador diestro, pero siempre sostenía la raqueta con la izquierda. Aunque a menudo se me atribuye haber iniciado a Jack en el tenis, en realidad fue mi madre quien lo inspiró.

Ella jugó al tenis de condado para Oxfordshire y Dorset, y mi hermano también jugó a un buen nivel y representó a Gran Bretaña, así que el tenis era una parte importante de nuestra familia cuando nacieron mis hijos Ben y Jack.

Por aquel entonces, yo entrenaba en el Sutton Tennis and Squash Club y Jack solía venir a vernos, probablemente desde que tenía dos años y medio. Empecé a hacer sesiones para niños pequeños de tan solo tres años y Jack siempre participaba. De niño le encantaban otros deportes, pero el tenis se convirtió en una prioridad muy rápidamente.

Draper recuerda con cariño sus inicios en el tenis, y admite que su cambio a jugar como zurdo le ha quitado lo que podría haber sido una gran debilidad.

“Curiosamente, ser zurdo es una gran ventaja, pero creo que ser diestro me ayuda mucho”, dijo la semana pasada.

Mi derecha ha mejorado constantemente. Mi derecha es, naturalmente, el golpe con el que no me siento tan cómodo. Siempre ha sido mi revés, el que me permite golpear con los ojos cerrados.

Realmente no tengo ningún problema contra ningún jugador que me golpee la derecha contra el revés. Normalmente, es algo con lo que los jugadores tienen dificultades, pero conmigo mismo, es una de mis grandes fortalezas. Así que creo que la combinación de ambos factores es una gran ventaja. Cuando se le pidió que explicara por qué es diestro y juega al tenis predominantemente con la izquierda, Draper simplemente sonrió y dijo: “Soy un tipo raro”.

Un cambio notable en Draper en las últimas semanas y meses ha sido su trato con los medios y sus reacciones en la cancha.

Tímido por naturaleza, a menudo se mostraba reacio a sincerarse con los medios o a expresar su alegría y desesperación en la cancha, ya que prefería reprimir sus emociones.

Eso pudo haber contribuido a sus problemas físicos en la cancha, ya que el ex número uno británico Tim Henman sugirió que su capacidad para manejar la presión fue crucial para ascender al siguiente nivel.

“Para mí, los problemas de Jack en la cancha no siempre han sido físicos, sino más bien mentales”, declaró Henman, analista de Sky Sports Tennis, a Tennis365.

No ha jugado muchos partidos largos a cinco sets en los Grand Slams y hablé con él después de Australia el año pasado y me comentó sobre el estrés y la ansiedad que se sienten en esos partidos largos.

El resultado siempre es importante para un atleta profesional, pero el proceso para llegar a él es igual de importante. Si haces el proceso correctamente, el resultado debería ser favorable.

Creo que sus actuaciones en el Abierto de Australia de este año fueron muy buenas para él mentalmente. Obviamente, se perdió parte de la pretemporada, pero superó tres partidos a cinco sets y eso fue un paso adelante.

Hace doce meses, lo veías ganar un partido a cinco sets bastante sencillo y vomitaba en la cancha. Para mí, eso es 99% mental.

Se esfuerza muchísimo en la cancha de entrenamiento y lo he visto trabajar muy duro en los entrenamientos y en el gimnasio.

Así que superar tres partidos a cinco sets cuando no estaba en su mejor forma física fue fundamental para él.

Eso le dará mucha confianza en que puede jugar los partidos largos.

Cuando juegas por primera vez partidos a cinco sets y pierdes un primer set difícil, te aseguro que parece un largo camino hasta la victoria.

Solo vas un set abajo, pero aún tienes que ganar tres y ¡vaya!, parece un largo camino.

Cuando has pasado por el proceso varias veces, empiezas a entender cómo afrontarlo mentalmente y eso ayuda muchísimo al cuerpo a responder mejor al desafío.

Que llegara a la cuarta ronda en esas circunstancias fue brillante y creo que apenas está arañando la superficie de su carrera.

No ha tenido una temporada completa y siempre ha tenido contratiempos, pero con la forma en que entrena al equipo que lo rodea, eso no le pasará tan a menudo.

Draper está encontrando una manera de equilibrar sus desafíos mentales y físicos en la cancha y los resultados fueron evidentes para todos, ya que ganó su primer título Masters 1000 en Indian Wells y confirmó su estatus como uno de los 10 mejores jugadores que llegó para quedarse.